Эта ночь на работе для Людмилы, казалось, должна была быть спокойной.
Далеко за полночь раздался звонок от начальника:
— Людмила Сергеевна, в пятом цехе работает Николай Семёнов, отчество не помню. Он со второй смены остался до утра. Проверьте, всё ли с ним в порядке, не отвечает на звонки. Заодно узнайте, чем там их временный начальник занят — тоже молчит. Они вдвоём.
— Хорошо, сейчас схожу.
— Узнайте, сколько он успеет сделать к утру. И перезвоните мне. Пусть хоть половину выполнит. Проследите!
— Ладно.
Людмила подошла к нужному цеху. Ворота закрыты, но она не первый год на заводе, подошла к другим воротам — тоже запертым. Худая, она протиснулась между стеной и створкой без труда.
Свет горел только в одном углу, и она направилась туда. Неприметный мужчина, небритый, с щетиной, стоял у стола и наливал в кружку чай.
— Вы Николай? — спросила она строго.
— Да.
Он достал вторую кружку, налил:
— Садитесь! Одному скучно.
Взгляд женщины скользнул по дорогому шоколаду, но она всё же произнесла заготовленную фразу:
— Сколько деталей вы сделаете к утру?
— Все сделаю. Садитесь! Угощайтесь!
Чай был терпким, шоколад — аппетитным, и она присела на краешек стула. Взяла одну конфету, не спеша развернула.
— Вас как зовут? — спросил мужчина, садясь напротив.
— Людмила.
— Красивое имя.
Она смутилась, он тоже, но быстрее опомнился:
— Берите шоколад, не стесняйтесь!
— Спасибо…
Оба замолчали, уставившись в чашки, но стоило поднять глаза — взгляды на секунду встречались, а затем снова падали.
— Здравствуйте, Людмила Сергеевна!
К ним подошёл начальник. Вернее, исполняющий обязанности, пока настоящий был в отпуске.
— Василий, ты чего не берёшь трубку? — снова строго спросила она, но голос дрогнул.
— Не слышал.
— Ладно, я пошла! Закрой за мной! — и, не оглядываясь, Людмила вышла.
— Ну что, Коля, понравилась? — перехватил Василий его взгляд.
— Нормальная женщина.
— Незамужняя. Муж её два года назад погиб. Жили плохо. Теперь одна, дети взрослые, в центре у них квартира.
— Ладно, мне работать, — и Николай вернулся к станку.
Людмила сдала смену, переоделась и пошла к проходной. В голове никак не выходил этот рабочий из пятого цеха:
«Какой-то он простоватый, но… Добрый. Почему-то я его раньше не замечала. Хотя завод большой. Да и вообще, мне давно мужчины неинтересны».
Она вышла на улицу и… увидела его.
— Люда, можно вас проводить?
— Можно…
Хотела сказать это спокойно, но куда там — лицо само расплылось в улыбке.
— Тогда пошли!
— Я далеко живу…
— У меня машина, — кивнул он. — Вон, у дороги.
Людмиле было приятно, когда перед ней открыли дверь. Ещё приятнее, когда Николай помог с ремнём.
— Куда едем?
Она назвала адрес. Пешком — долго, а на машине — не успели тронуться, как уже приехали.
— Вот здесь я живу, — сказала Людмила и вдруг добавила: — Вторая подъезд, квартира 48.
— Люда… — мужчина на секунду замялся. — Может, отдохнём и вечером встретимся, погуляем?
Это было так неожиданно и волнующе. С ней такого не случалось даже в юности.
— Да, — кивнула она.
— Тогда в пять приду!
— Хорошо… — в голове всё смешалось, и больше она ничего толком не сказала.
— Люд, давай на «ты», — лицо его светилось радостью.
— Да.
Николай вышел, открыл ей дверь, а она не могла справиться с ремнём. Он улыбнулся, протянул руку помочь. Их лица оказались рядом, глаза невольно закрылись, сердце забилось.
Раздался щелчок… Людмила открыла глаза и увидела соседку, которая удивлённо смотрела на них. Она попыталась выбраться, вцепившись в его руку. Он помог, одобрительно ухмыльнулся.
— До вечера, Люда!
— Ага… — кивнула она и рванула в подъезд.
— Людка, это кто? — ехидно спросила соседка.
— С завода, — бросила та, захлопнула дверь и скрылась.
— Ладно, ладно… — пробормотала та вслед.
Людмила влетела в квартиру. Сердце колотилось, будто хотело выпрыгнуть:
«Что происходит? Со мной такого никогда не было!»
Она подбежала к окну. Он всё ещё стоял у машины и смотрел в сторону дома. Людмила распахнула окно, помахала. Он радостно помахал в ответ.
Машина тронулась, а она долго не могла успокоиться. Приготовила скромный завтрак, поела, помыла посуду.
После ночной смены обычно засыпала сразу, но сегодня — никак. Такое чувство, будто начинается новая жизнь, непонятная и волнующая.
Вскоре глаза всё же закрылись, и Людмила уснула с улыбкой.
Спала, кажется, недолго, снилось что-то хорошее. Проснулась — и как пружиной подбросило с кровати:
«Уже час дня! Он же в пять придёт!»
Засуетилась: уборка, обед, прихорашивание. А в голову лезли мысли:
«Холостой, это ясно — по щетине видно, стрижётся редко. Не гуляка, а если и пьёт, то редко. У кого лихая жизнь, тот на работу не на машине ездит. Так почему же один? Ну да, не красавец…» — лицо её расплылось в улыбке. — «Зато добрый».
Перебрав все «за» и «против», она подумала о другом:
«Сегодня вечером все соседки будут судачить, что у меня ухажёр появился. Ну и пусть!»
Раздался звонок домофона. Людмила глянула на часы — без пяти пять — и схватила трубку.
— Кто там? — спросила автоматически.
— Люд, это я, Николай.
Она нажала кнопку. На всякий случай пять раз. Глянула в зеркало и открыла дверь, а он уже на лестнице — подстриженный, выбритый, симпатичный.
Мужчина вошёл и достал из-за спины букет.
— Это тебе!
— Спасибо… — она не верила в такое чудо. Цветы на 8 Марта — это долгОни вышли на улицу, держась за руки, и Людмила вдруг поняла, что это и есть то самое счастье, которое она так долго ждала.
