Варвара не сразу заметила, что мать вернулась с прогулки какой-то другой — глаза горят, как у влюблённой гимназистки, загадочная улыбка.
Варвара могла бы понять, если бы женщина завела новые отношения в сорок, ну в пятьдесят ещё куда ни шло, но когда матери без нескольких месяцев шестьдесят… Зачем ей это?
Когда пять лет назад не стало отца, никому и в голову не пришло, что Анна Михайловна может найти себе другого мужчину.
Она и сама о подобном не думала — гнала тоску по мужу сериалами, телефонными разговорами, дачей в деревне и, главное, воспитанием внуков.
Анна Михайловна была очень удобна и незаменима в роли бабушки. В тот день она как раз вернулась после прогулки с внуками. И вернулась другой…
— Вы сегодня как-то долго, — притворно ворчала Варвара, помогая снять сандалии младшей.
На самом деле она была рада, что удалось поработать лишний час в тишине — она трудилась дома.
— Погода хорошая, чего в квартире сидеть?! — возразила Анна Михайловна.
— И то верно. Дети, мойте руки, сейчас будем обедать. Сережа, помоги сестре у раковины. Оленька, что у тебя в руках за веник? Ах, цветочки… Они уже никуда не годятся, выбрось их в мусор.
Тем временем Анна Михайловна встала у зеркала и вертелась так и сяк.
— Вообще-то они мои, эти цветочки! — сказала она.
— Ой, мам, брось! Они их сейчас по всей квартире раскидают. Цветы всё равно никакие.
Анна Михайловна пожала плечами. Она трогала свои короткие волосы, щурилась с хитрецой, выгибала губы бантиком.
Хотела бы она сейчас убрать с лица улыбку, от которой, как ей казалось, появляются лишние лучики морщин, да не могла.
Она давно не чувствовала такого подъёма и лёгкости, такого оптимизма. Хотелось радоваться просто так и по пустякам. Ей очень нравился этот новый взгляд, этот блеск в глазах.
А знай она заранее, что случится такое знакомство, хоть намёк на него, непременно подкрасилась бы поярче и уложила волосы поэффектнее с помощью фена, как делала каждый день до пенсии.
Да и маску бы можно… Маленькие женские хитрости.
Но впервые за долгие годы на Анну Михайловну обратили внимание и без этого.
Настойчивый голос дочери отвлёк её от мыслей.
— Мам! Ты меня слушаешь?
— А? Что?
— Я спрашиваю, где хлеб, я же просила тебя купить хлеба. Дети не едят суп без хлеба.
— Ой… Забыла, — сказала Анна Михайловна.
Дочь смотрела на неё, как на чужую. Мать никогда ничего не забывала, это был самый ответственный человек!
— Вот это да… Ты как себя чувствуешь? Какая-то ты странная…
В конце концов она заметила, что мать вся сияет. Может, сердце, давление подскочило, оттого и красные щёки?
— Всё прекрасно! — уверила её Анна Михайловна.
— Ладно, ты тут будь… Я сама выйду, — наклонилась к обуви Варвара.
— Нет, нет! Это моя ошибка! Тем более я не разделась, а ты в домашнем. Я мигом! — остановила её мать.
Она с лёгкостью, без привычных кряхтений, вновь надела сандалии и игриво подмигнула дочери.
Варвара, ничего не понимая, моргнула.
В магазине Анна Михайловна продолжала витать в облаках. Она прошлась по одному ряду трижды, пока не вспомнила, что ей нужно что-то купить. Но что? Масло? Йогурт? Печенье? Яйца? Вроде яйца…
Так бы и вернулась Анна Михайловна в квартиру дочери с одними яйцами, если бы не увидела выложенную перед ней на кассовую ленту булку другого покупателя.
Поставив яйца на место, она взяла белый хлеб и снова спокойно погрузилась в мечты.
Ну какой же милый, привлекательный мужчина заговорил с ней сегодня в парке! Да ей за пять лет не сказали столько комплиментов, причём явно искренних! Анне Михайловне понравилось в нём всё — непринуждённая манера общения, простота, аккуратно подстриженные усы, придающие солидности, и даже его возрастное брюшко показалось милым и уютным.
А главное, что покорило её сердце — это взгляд.
Алексей Николаевич — так он представился Анне.
— Ты ходила в соседний район? — ворчала дочь, принимая хлеб.
— Очередь была длинная, — ответила Анна Михайловна.
— Нет, мам, что-то с тобой не так, — продолжала та. — Давай рассказывай, что там у тебя случилось? Кого-то из подруг встретила и тебе рассказали интересную новость? Или в лотерею выиграла сто рублей?
— Какие лотереи, о чём ты, я никогда не велась на подобное! — отмахнулась Анна Михайловна.
Она села в кресло и, опустив глаза, начала разглаживать узор на своём летнем платье.
— Просто… Ну… Познакомилась с кем-то на прогулке. С одним приятным человеком.
— Ну-ну… Я рада, — улыбнулась Варвара, как и прежде, не понимая романтической ситуации матери. — Нашли общий язык, да?
— Да,
