Арина тяжело шагнула в прихожую. С улицы дул злой ноябрьский ветер, обсыпая плечи мокрым снегом. Она с трудом стянула сапоги, когда услышала знакомое:
— Привет, солнышко! — Дмитрий, как всегда, встретил её с горячим чаем в руках.
— Привет, — прошептала она, чувствуя, как от усталости меркнет сознание.
— Ужин уже на столе, — сказал он, приглаживая её растрёпанные волосы.
— Я сейчас переоденусь и… — начала Арина, но он перебил:
— Всё готово. Садись.
Она замерла, потом тихо кивнула.
Когда она зашла на кухню, стол был накрыт. Пахло дымком борща, свежим хлебом и мятным чаем. Она села, и впервые за день расслабила плечи.
— Как день? — начал Дмитрий, но звонок телефона разорвал тишину.
Незнакомый номер.
— Алло?.. — её лицо побелело. — Что?.. Как упала?.. Сейчас буду!
Через пятнадцать минут она уже мчалась в такси. Её мать поскользнулась на обледеневшей ступеньке возле подъезда. В приёмном отделении врач хмуро сообщил: компрессионный перелом позвоночника. Полгода неподвижности.
В палате лежала женщина, которая ещё вчера ругалась из-за немытой посуды и сама закручивала банки на зиму. Теперь — беспомощная, прикованная к постели. Арина сжала кулаки, чтобы не расплакаться.
Дмитрий был рядом с первого дня. Привозил передачки, сидел у постели, рассказывал тёще, как за окном тает снег, а Арина геройски справляется на работе.
Когда мать выписали, начался ад. Арина металась между офисом, аптекой и домом. Готовка, уколы, перевязки, капризы — сил не оставалось.
Однажды вечером она пришла к Дмитрию и, едва переступив порог, разрыдалась:
— Я не выдерживаю… Это слишком… И ещё я виновата…
Он молча выслушал. Потом пошёл в комнату и начал складывать вещи в сумку.
— Ты куда?! — вскрикнула она.
— Переезжаю к тебе. Тяжело — значит, будем тянуть вместе.
Арина не верила. Она знала мать — едкая, упрямая, не терпящая чужих на своей территории. Но Дмитрий сдержал слово. Без жалоб. Без упрёков.
Утром он будил её чаем, давал поспать лишние полчаса. Сам варил гречку, гладил простыни, терпел колкости тёщи. А когда началась реабилитация — водил мать Арины под руки, поддерживал на лестнице, помогал делать упражнения.
Подруги, которые раньше шептались, что «на одной любви далеко не уедешь», теперь смотрели на Арину с завистью. Не у каждой мужчина встаёт в пять утра, чтобы перестелить мокрую простыню, или шьёт новые наволочки, когда старые пришли в негодность.
Однажды Арина, глядя, как Дмитрий аккуратно вытирает маме лицо, прошептала:
— Я боялась, что ты сбежишь.
Он лишь пожал плечами:
— Любовь — это не букеты и рестораны. Это когда держишь за руку, даже если она не может сжать твою в ответ.
Через полгода мать встала на ноги. Через два — снова варила щи и ворчала, что зять слишком много солит.
А Дмитрий тем временем получил повышение. Первое, что он сделал — снял новую квартиру. Просторную, светлую, с ванной, где не надо стоять в очередь.
И именно там он сделал предложение.
Арина ответила «да» без раздумий. Не потому, что теперь у них были деньги. А потому, что она узнала его настоящего. Того, кто не убегает, когда трудно. Кто не просто любит — а держит, терпит, защищает.
И когда подруга спросила:
— Ну что, ты же мечтала о Париже и бриллиантах. А теперь? Довольна?
Арина улыбнулась:
— Да. Потому что самое ценное — не в ювелирном магазине. Оно на кухне, в три часа ночи, когда ты плачешь, а он молча протягивает чашку чая с мёдом.
И от этого тепла, что они создали вдвоём, мир хоть ненамного, но стал добрее.
