**Под тенью прошлого**
После окончания пединститута Варвара вернулась в свой маленький городок на Урале, где мечтала преподавать в родной школе. Ещё в детстве все знали о её мечте стать учителем. Одноклассники и учителя не сомневались — у неё получится.
— Наша Варя — упрямая, как сибирский валун, своего добьётся, — перешёптывались за её спиной, и в этих словах слышалось то ли восхищение, то ли лёгкая зависть.
В школьный коридор вошла молодая женщина — с прямой спиной и ясным взглядом. Она чётко направилась к кабинету директора.
— Здравствуйте, Марфа Петровна, — тихо, но твёрдо сказала она.
Директор подняла глаза от бумаг, прищурилась поверх очков.
— Варвара? Варвара Морозова? Неужто ты? — Она встала, улыбаясь, будто встретила родную душу.
— Я, Марфа Петровна. Говорила же, что вернусь. Вот, документы принесла.
— Ну что ж, Варвара Сергеевна, учитель литературы. Мечта сбылась, молодец! — директор крепко пожала ей руку.
Так Варвара стала преподавать. Старшеклассники сначала проверяли её на прочность, но её спокойствие и искренность быстро завоевали их доверие. Это была её маленькая победа.
Вскоре она познакомилась с Иваном, механиком на местном заводе. Их встречи были наполнены смехом и долгими разговорами. Через год Иван предложил ей руку и сердце.
— Варя, давай распишемся. Но с детьми подождём, ладно? Нужно сначала на ноги встать.
— Хорошо, — согласилась она. — Но не будем затягивать. Два года, не больше. Разве семья без детей бывает?
Они договорились. Но на третий год брака в их дом вползли слухи. «Доброхоты» нашептали, что Иван крутит роман с коллегой. Варвара поверила сразу — он был обаятельным, душой компании, с лукавой улыбкой и острым языком.
Дома грянул скандал. Иван не стал отнекиваться.
— Да, было. Прости, Варя, я виноват. Клянусь, больше не повторится. Ты не заслужила такой боли, — говорил он, опустив голову.
Варвара была раздавлена. Предательство жгло сердце, как раскалённый уголь. Они жили, как чужие, но Иван старался заслужить прощение. Со временем ей стало казаться, что она снова ему верит. Тему измены они больше не поднимали. Иван стал примерным мужем, и вскоре Варвара объявила:
— Ваня, я беременна. Рожу, даже если ты против.
— Я не против, — тихо ответил он, и в его глазах мелькнуло счастье.
У них родилась дочь, Настя. С её появлением жизнь наполнилась новыми хлопотами. Иван души не чаял в своих «девочках», был заботливым мужем и отцом. Со стороны семья казалась идеальной. Но в душе Варвары тлела старая обида, глубоко запрятанная, как клад под снегом.
Годы летели. Варвара, несмотря на боль, создала в доме уют и тепло. Но тайну, которую хранила, не знал никто.
— Девочки, идём в театр! Билеты взял, видели афишу? — как-то вечером объявил Иван.
— Пап, ура! Надену своё синее платье! — закричала первоклассница Настя, её русые кудри прыгали от радости.
— Красавица ты наша, — улыбался Иван, глядя на дочь.
Настя росла послушной, училась на пятёрки. Варвара гордилась ею. В учительской коллеги подшучивали:
— Настя, небось, тоже в педучилище пойдёт?
— Нет, у нас технарь, — смеялась Варвара. — Весь день с отцом в гараже пропадает, в моторах разбирается.
Школьные годы пролетели быстро. Настя поступила в технический вуз в Екатеринбурге, приезжала домой на каникулы.
— Дочка, как учёба? — спрашивал Иван.
— Всё хорошо, пап!
Прошло больше двадцати лет их брака. Второго ребёнка они так и не завели — будто незримая стена выросла между ними. Каждый, возможно, думал об этом, но молчал.
Настя заканчивала университет, когда сообщила:
— Мам, пап, мы с Максимом поженимся после диплома. Готовьтесь к свадьбе!
Максим, её парень, был с другого факультета, из хорошей семьи. Родители одобрили выбор.
— Молодец, дочка, — сказал Иван. — Сначала работа, а потом уже семья.
Но судьба распорядилась иначе. У Варвары начались проблемы со здоровьем. Иван настаивал:
— Варя, хватит мучиться. Надо к врачу.
— Само пройдёт. Если хуже станет, тогда пойду, — отмахивалась она.
В больницу её увезли на скорой. Диагноз был жестоким. Болезнь пожирала её стремительно. Иван видел, как угасает жена, и был бессилен. Настя с Максимом отложили свадьбу. Дочь поддерживала мать, помогала отцу. Но время пришло, и Варвара ушла.
Иван чувствовал, будто земля ушла из-под ног. Он корил себя за ту давнюю измену, думая, что, возможно, именно она сломала что-то в душе жены.
Через несколько месяцев после похорон Настя разбирала вещи матери. В старом комоде она нашла пожелтевший конверт. Внутри было письмо, написанное рукой Варвары. Читая его, Настя почувствовала, будто проваливается в бездну. Мать признавалась, что Иван — не её родной отец.
Варвара писала, как узнала об измене мужа. Боль и гнев толкнули её на отчаянный шаг. В те дни в их школу приехал учитель физики, Геннадий, на замену. Между ними вспыхнул короткий роман. Геннадий уехал, не зная, что Варвара ждёт ребёнка. Она была уверена — это его дочь. Обида на Ивана была так сильна, что она решила скрыть правду.
— Геннадию я не скажу, — писала Варвара. — А если с Иваном помиримся, скажу, что ребёнок его.
Так и вышло. Иван, ничего не подозревая, воспитывал Настю как родную, терзаясь виной за свою ошибку. А Варвара жила с этой тайной, но перед смертью решила, что дочь должна узнать правду.
— Настя должна знать своего настоящего отца, — писала она. — Жизнь непредсказуема, и правда важнее лжи.
Настя сидела с письмом, не веря своим глазам. Её мир рухнул. Отец, которого она любила больше всего на свете, оказался не родным. Горе, злость и жалоНастя скомкала письмо, но потом осторожно разгладила его, понимая, что, несмотря на боль, главное — это не кровь, а та любовь, которую Иван дарил ей всю жизнь, и она крепко обняла отца, потому что в конце концов именно он всегда был её настоящей семьёй.
