В городке Вышний Волочёк отмечали день рождения Кати. День был особенным — первый праздник после тяжёлой болезни, которую она, казалось, преодолела. Стол ломился от яств: салаты по-домашнему, пироги с капустой и мясом, запечённая курица и огромный торт с надписью «Катюша, здоровья и радости!». Гости — родня, друзья, коллеги — собрались почти все. Вот только самой близкой подруги не было.
— Саш, а где Оля? — с тревогой спросила Катя у мужа, заметив пустое место рядом.
— Не знаю, — развёл руками он. — Телефон молчит. Может, задержалась?
Прошло ещё полчаса, и в комнату вошла Оля. В тот же миг воцарилась гробовая тишина. Гости остолбенели. Катя подняла глаза — и рука сама потянулась ко рту.
— Боже мой… Оля… Зачем?..
Они дружили с пелёнок. Жили через забор, матери учили детей в одной школе, а сами девочки ходили за руку с первого звонка. Оля — боевая, громкая, с огнём в глазах. Катя — тихая, нежная, с душой нараспашку. Такие разные, как метель и солнце, но связанные невидимой нитью.
— Кать, научись отказывать, — не раз наставляла её Оля. — Я не смогу вечно за тебя драться.
— А почему? Мы же навеки вместе, — смеялась Катя, свято веря в это «навсегда».
У Кати были роскошные волосы — густые, тёмные, в косу до пояса. Подруги завидовали, но Оля — беззлобно. Её собственные, пепельно-русые, вечно собранные в хвост, казались ей слишком обычными.
После школы их пути разошлись: Катя пошла в пединститут, Оля — в политех. Одна мечтала о школьной доске и детских тетрадках, другая — о чертежах и стройплощадках. Их жизни потекли по разным руслам, но сердца оставались рядом.
Катя вышла замуж ещё на третьем курсе — за Игоря, своего одноклассника. Высокий, крепкий парень, он ушёл в армию, а вернувшись, сразу позвал её под венец. Она ждала его, как снег весны, — зная, что он вернётся.
— Подожди, Катюш. Вернусь — и больше не расстанемся. Ты моя.
Он сдержал слово. Год спустя у них родился сын, и дом наполнился тем тёплым счастьем, что пахнет молоком и тёплым хлебом.
Оля вышла замуж за Сергея, сокурсника. Приезжий парень, он остался в городе ради неё. Сначала жили у её родителей, потом начали строить свой дом — кирпич за кирпичом. Позже на свет появилась их дочь.
Дружба пережила свадьбы, роды, ремонты. Они гуляли с колясками, отмечали праздники, делились радостями и горестями.
Но однажды Катя заболела. Серьёзно. Врачи лишь разводили руками. Болезнь ползла, как тень, съедая её по крупицам.
Игорь не отходил ни на шаг. Держал её за руку, когда боль становилась невыносимой. Шутил сквозь слёзы, когда лекарства выжигали её изнутри. Притворялся сильным, хотя сам был на краю.
Оля помогала как могла: забирала сына Кати на прогулки, варила супы, убирала квартиру. Все поддерживали, но именно она была рядом каждую минуту.
И Катя выкарабкалась. Прошла через ад. Выжила. Только волосы… та самая густая коса осталась в больничном мусорном баке. Теперь — платок, туго завязанный на затылке.
Прошло три месяца. Настал день рождения Кати. Гости, цветы, музыка. Все восхищались её силой. Только Оли не было. И вдруг дверь распахнулась — и она вошла.
Оля. Та самая, сильная, огненная. Только теперь… с почти бритой головой.
Комната замерла.
Катя вскочила с места, глаза наполнились слезами:
— Зачем?!..
Оля подошла, обняла её и прошептала с улыбкой:
— Подумала… пусть наши волосы растут заново. Вместе. Как наша дружба.
— Оль… ты и так всё для меня сделала. Ты меня спасла… А теперь ещё…
— Для настоящей подруги нет слова «слишком». Или ты есть — или тебя нет. А я есть. И буду. Пока жива.
Игорь вытер лицо ладонью. Он не ожидал такого. Знал, что Оля добрая, но не думал, что на такое способна. Подошёл, взял их за руки и сказал хрипло:
— Вы — чудо. Такие люди — редкость. Спасибо… И тебе, Оля — за то, что ты с нами. Наш ангел.
Гости аплодировали. Смешались смех и слёзы. Этот вечер запомнился всем. Это был не просто праздник — это было второе рождение.
Прошли годы. У Кати родился второй сын, у Оли — тоже. Теперь они собираются в её доме, на кухне, где пахнет яблочной шарлоткой. Их дети дружат, как когда-то они. И волосы у обеих — снова до плеч.
Потому что дружба — как волосы. Пока живы корни — они обязательно отрастут.
